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いつもキティーブログをご覧いただきありがとうございます。

季節はどんどん春に向かっており、会社周辺の歩道では、おかめ桜と思われる花が満開です。海外からの旅行客の方々が写真撮影を楽しむ姿も多く、歩道がにぎわうこの季節ならではの風景になっています。

そんな中、先月、小田原フラワーガーデンに行き、色とりどりの梅の花を見てきました。何十種類もの梅が咲き誇り、こんなにも多くの品種があることに驚かされました。

梅の花と微生物のつながり

春の訪れとともに、今日は梅と微生物にまつわる少し柔らかい話題に触れたいと思います。

例えば、正月に飲む「大福茶（おおぶくちゃ）」。

梅干しと昆布をお茶に入れて飲む習慣があります。

これは951年、村上天皇の時代に空也上人がお茶を病人に供したところ、多くの人が回復したという故事に由来すると言われています。村上天皇自身も梅干し入りのお茶で快癒したという記録が残っているそうです。

梅干しは古代から薬効が重視され、奈良〜平安期には武士の戦陣食としても使われ、戦国時代には兵糧丸にも利用されるほど重要視された食べ物です。

梅干しと微生物の力

梅干しは、pHの低さ（酸性） と 高い塩分 により腐敗菌の増殖を抑え、保存性を高めています。

まさに日本古来の「微生物コントロール技術」と言える食材です。

クエン酸など有機酸の働きにより、健康管理にも役立つとされ、

昔から多くの人に親しまれてきました。

みなさんも梅干しを食生活に取り入れながら、元気にお過ごしください。

次回は、また発酵シリーズの続編に戻りつつ、

身近な微生物の話題をお届けできればと思っています。お楽しみに！

3月6日（金）：はれ　＠本日は東京

昨日は、群馬まで営業で強風の中ドライブでした。

ただ、天気は良く空気は澄んでおり、遠くに見える雪化粧の富士山もとても美しく、先日の雨の中のドライブとはまた違った気分でした。

お昼は仕事が出来るぐらいの時間があったので、サイゼリアで久しぶりのランチをしました。

改めて感じたのは、その進化と企業努力。

以前は、テーブルにある紙にメニュー番号などを記載して店員さんに渡すやり方だったのが、QRコードでの注文に変化、レジもセルフ、徹底した効率化で少ない人数で回転させています。

その上で成り立っている料理の提供価格。

どこの企業も値上げをしている中で出来る限り価格を抑えながら、サービスや料理の質は落とさない。

単なる安売りではなく、徹底した仕組み作りで計算された経営だと思います。

昔からあるメニューは、昔と変わらぬ価格で提供し軸にして、変わらない安心感とブランドを磨き続けています。

値上げは、お客様が離れてしまう要因の一つです。サイゼリアは仕組み作りで強くなっている事がとても勉強になります。

私達も限られた中で品質を高めた価値をお客様に届け、どう効率化して更に進化させていくのか・・・。

久しぶりに食事をしたサイゼリアで感じた出来事でした。

本日は、先日の城ヶ島の帰りに高速道路のサービスエリアで食べた横須賀軍艦カレーのご紹介。

レトルトカレーではよく見かけ、一度食べてみたいと思って注文しました。

普通のカレーと変わらない感じ・・・、味も普通。

ネットでググってみたら、サラダと牛乳がセットになっているのがポイント。

兵士さんの栄養バランスを考慮して、この2品をセットにする事が提供のルールになっているようです。

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先日の三連休、神奈川県海老名市にある泉橋酒造で蔵開きに参加してきました。申し込みは毎年12月ごろにあり、即日Sold-Outしてしまう人気のイベントで、昨年も一緒に参加した友人に予約していただきました。

9種も試飲ができ、500円チケットもいただけるので、日本酒のアテになるおつまみも選べ、みんなでワイワイと楽しんできました。日本酒づくりの工程も発酵そのものなので、蔵開きに参加すると改めて「発酵の奥深さ」を実感しました。

さて、前回は福井県の郷土料理「へしこ」を取り上げ、発酵食品の奥深さについてご紹介しました。今回は、その続きを踏まえて 基礎的な発酵のメカニズムに触れたいと思います。

「発酵は知っているけれど、具体的にどういう仕組みなの？」
そんな疑問をお持ちの方に向けて、できるだけわかりやすく整理してみました。

発酵とは何か？

改めて、発酵とは、微生物が食材中の糖・タンパク質・脂質などを分解し、別の物質へと変化させるプロセスになります。

その過程で、酸味・甘味・旨味・香り・色などが大きく変化し、食品としての価値を高めることができます。

火を使う前から人類が利用してきた技術であり、「保存」と「おいしさ」を同時に叶える先人の知恵そのものと言えます。

発酵に影響する4つの要素

発酵がうまく進むかどうかは、主に以下の4つの要素によって決まります。

① 温度 ― 微生物の活動スピードを左右する

微生物にはそれぞれ「最も活動が活発になる温度帯」があります。

・乳酸菌：30〜40℃

・酵母：25〜30℃

・麹菌：30〜35℃

温度が高すぎると死滅し、低すぎると活動が弱まるため、食品ごとに適切な温度管理が欠かせません。味噌や日本酒づくりなどでは、温度管理が品質を左右すると言われるほど重要です。

② pH（（酸性か中性かを示す指標） ― 微生物の住みやすさに直結

微生物ごとに、好む酸性度が異なります。

・乳酸菌：酸性に強い

・酵母：弱酸性を好む

・腐敗菌：中性付近で増えやすい

発酵食品が腐りにくいのは、微生物が作り出す酸（乳酸など）によって pHが下がり、腐敗菌が増えにくくなるためです。

③ 酸素 ― 必要な微生物と不要な微生物がいる

・酢酸菌 → 酸素が必要（好気性）
・乳酸菌 → 酸素が無くても発酵できる（嫌気性）
・酵母 → 種類によるが、基本は酸素がなくても発酵可

この違いが、食品の作り方（密閉するのか、空気に触れさせるのか）にも影響しています。

④ 栄養源 ― 微生物が"食べるもの"

微生物は主に以下を分解します。

・糖 → アルコール・乳酸・香り成分

・タンパク質 → アミノ酸（旨味）

・脂質 → 香り成分

へしこや味噌のような「長期熟成食品」で旨味が増すのは、微生物や酵素がゆっくり働くことで アミノ酸がたくさん生成されるからです。

発酵と腐敗の違いは？

「発酵と腐敗って何が違うのか」説明することはできるでしょうか？

結論は微生物の働きによって、人にとって"有益か有害か"で判断されるということ。

・発酵：有益な微生物が働き、美味しさや栄養価が増す

・腐敗：有害な微生物が増え、悪臭や毒素が発生する

どちらも「微生物が働いている」という点は同じですが、
発酵が進む環境では腐敗菌が増えにくいため、安全で美味しい食品が生まれます。

まとめ

発酵は、
「温度」「pH」「酸素」「栄養源」の4つの条件のバランスによって生まれる、微生物の力の結晶です。

微生物の特性を知ることで、発酵食品がなぜ美味しく、安全で、体に良いのかがよく理解できます。また、当社でも発酵技術を活用した原料・製剤を扱っており、商品開発に役立てております。

次回は、さらに発酵を深掘りしていければと思っておりますので、お楽しみに！